קוניאק, או כפי שהוא נכתב באנגלית - Cognac, הוא סוג של ברנדי המיוצר באזור העיר קוניאק שבחבל שרנט בצרפת. הוא נחשב למשובח וליוקרתי ביותר מבין סוגי הברנדי. המשקה מיוצר בתהליך של זיקוק כפול של ענבים והשבחה בחביות עץ אלון לתקופות זמן ארוכות. סוגי הענבים המרכיבים את הקוניאק גדלים באזור העיר ברנדי, ודרוש הרכב מסוים מאוד שלהם על מנת להכין קוניאק אמיתי. בכלל, כל תהליכי הכנת הקוניאק נמצאים תחת בקרה קפדנית: צורתם וגודלם של דודי הנחושת המיועדים לזיקוק, פרק זמן ההתיישנות (שנתיים לפחות) ועוד. אם אחד מהתנאים והתהליכים אינו ממולא כראוי – לא ניתן יהיה לקרוא לזה קוניאק. הצרפתים יכולים להיות מאוד רגישים לעניין הזה, אז תיזהרו! צבעו של הקוניאק הוא חום-זהוב, המתקבל בזכות תהליך ההשבחה בחביות – ולעיתים מוסיפים אליו היצרנים קרמל, שמשפר את צבעו אך אינו משפיע על הטעם. הוא מכיל 40% אלכוהול בנפח.
השלב הסופי והאחרון ביצור הקוניאק הוא מהילת וערבוב חביות הברנדי. לכל מותג ברנדי יש את הטעם הייחודי שלו, שמתקבל מערבוב כמויות ספציפיות מחביות ברנדי שונות, הנבדלות ביניהן בפרמטרים שונים, כמו העת בה נבצרו הענבים, חלקת הכרם, וכמובן זמן ההתיישנות. לכל חברה יש "מאסטר בלנדר" – אמן הערבוב שאחראי על הטעם הסופי של התערובת. תפקיד זה דורש מומחיות רבה ויוצאת דופן, ורגישות לכל שינוי קל שבקלים בצבע ובטעם הקוניאק שהאמן מערבב. כל טעות קטנה עלולה לעלות בהפסדים גדולים לחברה, ואולי חמור מכך – פגיעה קשה במוניטין.
מקורו של הקוניאק הוא בכרמים שהקים דוכס צרפתי במאה ה-13 באזור העיר קוניאק, שנודעו בזכות היין המשובח שיוצר בהם. במאה ה-16 החלו ימאים הולנדים לזקק את היין לברנדי, כיוון שהיין עצמו לא עמד במסעות הימיים הארוכים. תחילה הם דיללו אותו במים לפני השתייה, אך בהמשך גילו שטעמו משתבח כאשר שותים אותו הישר מהחבית לאחר זמן התיישנות רב מאוד.
קוניאק נחשב לאחד המשקאות היקרים והיוקרתיים ביותר בעולם. במקור מיועד הקוניאק למשקה קינוח בסוף הארוחה, אך למרבה החלחלה - בשנים האחרונות, כדי להגדיל את רווחיהן, החלו החברות לשווק קוניאק מעורבב עם טוניק ואפילו קוניאק וקולה!
.jpg?id=9428797)
