השפעת אלכוהול

משקאות חריפים המכילים אלכוהול שונים משאר ה- משקאות בכך שהם משכרים. השפעת אלכוהול גורמת לשינויים במצב הרוח וההתנהגות של האדם מבחינה פיזיולוגית. כלומר אלכוהול עשוי להשפיע על תהליכים פסיכולוגיים ועל תהליכים פיסיולוגיים גם יחד.

השפעת אלכוהול חיובית

השפעת אלכוהול כאשר הוא נצרך בכמות לא גדולה ובסמוך או יחד עם אוכל, היא חיובית והוא גורם לעלייה במצב רוח, השתחררות ממתח ולחץ נפשי, הרגשת קלילות. וערפול חושים. בנוסף לכך שתיית אלכוהול גורמת גם לתחושה של ביטחון עצמי גבוה, לשחרור ולהרגשה כללית קלילה של רצון לשמוח ולחגוג. השפעת אלכוהול חיובית מוסברת בכך שהוא  מגביר את פעילותה של "זרוע החירום" במערכת העצבים בסמוך לצריכתו, מקטין את הרגישות לכאב, מסלק מכשולים פסיכולוגיים (עכבות) ומקטין חרדות.

השפעת אלכוהול שלילית

לעומת זאת, שתייה רבה מידי גורמת ל- השפעת אלכוהול בכיוון השלילי ועלולה להביא את האדם לידי התנהגות פרועה ושתייה מוגזמת עלולה לגרום לאיבוד שליטה עצמית ושיקול הדעת, לאיבוד שיווי המשקל ולהרגשה פיזית ונפשית רעה, אשר מתבטאת בסחרחורות, בכאבי ראש, בבחילות והקאות ואפילו לדיכאון.
בנוסף לכך, השפעת אלכוהול היא פגיעה פסיכו -מוטורית. מחקרים הראו כי בעקבות שתיית אלכוהול  נדרש זמן ארוך יותר על מנת להגיב לגירוי מסוים, נפגמות מיומנויות הקשורות בשיווי משקל ויש  קשיי קואורדינציה וקושי לבצע פעולות מוטוריות. בנוסף, בעקבות שתיית אלכוהול נפגע הכוח של השרירים ולכן לספורטאים אסור לשתות משקאות חריפים לפני תחרויות כיוון שהשפעת אלכוהול פוגעת בביצועים הספורטיביים. אפקט נוסף הקשור ל- השפעת אלכוהול מתייחס לתכונתו המשתנת (מגביר את הפרשת הנוזלים באמצעות השתן). לסיכום – אלכוהול מהווה מקור גרוע לאנרגיה, פוגם במאזן הנוזלים בגוף ועלול להיות מסוכן, בעיקר כשמדובר בנהיגה תחת השפעת אלכוהול.

הסברים פיזיולוגים להשפעת אלכוהול

השפעת אלכוהול משתנה מסוג משקה חריף אחד לאחר ומאדם לאדם. ל- בירה, למשל, יש נטייה לגרום לעייפות, בעוד ל- משקאות אחרים יש תכונות מעוררות. כמו כן, על מנת שאדם מבוגר או שמן ישתכר, עליו לשתות כמות גדולה הרבה יותר של אלכוהול מאשר יהיה על ילד או על אדם רזה לשתות כדי להגיע לאותה מידת שכרות. השפעת האלכוהול עשויה להיות חזקה יותר ומזיקה יותר כאשר שותים אותו לאחר שהאדם לא אכל במשך מספר שעות והוא אינו שבע. לעומת זאת, אכילת ארוחה משביעה ועשירה בשומן לפני שתיית האלכוהול, או ביחד עם השתייה, מפחיתה את השפעת אלכוהול ומצמצמת את השפעות ההשתכרות. כמו כן, אכילת מאכלים שומניים או שתיית קפה לאחר ההשתכרות עשויות לשפר את ההרגשה ולהחזיר את הערנות.
כ-20% מהאלכוהול נספגים בקיבה, וכל השאר נספגים במעיים. ה- אלכוהול נספג במהירות גדולה אם צינור העיכול ריק ואינו מכיל מזון. מאחר וה- אלכוהול מסיס במים, הוא ייספג במהירות ברקמות בעלות תכולת מים גבוהה כדוגמת המוח. השפעת אלכוהול  על אדם כלשהו נקבעת על פי התהליך שעובר ה- אלכוהול בכבד. השלב הראשון בתהליך הוא פירוק אלכוהול לחומר הנקרא אצטאלדהיד. הפירוק מתבצע באמצעות האנזים אלכוהול דהידרוגנאז. בין אנשים שונים קיימים הבדלים ברמת אנזים זה והבדלים גנטיים במבנה שלו וברמות הפעילות שלו. הבדלים אלה מסבירים את הרמות השונות של אלכוהול שאפשר למצוא בדם של אנשים ששתו כמות זהה של אלכוהול ואת השפעת אלכוהול השונה עליהם.

במקרים רבים בהם אדם שיכור מקיא, השפעת אלכוהול פגה והרגשתו הכללית משתפרת לאחר מכן, מאחר שבהקאה נפלטים מהגוף עודפי ה- אלכוהול.  לעומת זאת, אם אדם הולך לישון שיכור, השפעת אלכוהול תתמשך וההרגשה הרעה תופיע או תתחזק כשהוא יקום מהשינה. תופעה זו נקראת "הנגאובר".